Плацебо‑контроль — важнейший компонент клинических испытаний, при котором контрольная группа получает неактивное вещество или процедуру для сравнения её результатов с активным вмешательством. Это позволяет исследователям отделить реальные последствия лечения от изменений, вызванных ожиданиями участников.
Плацебо‑контроль используется для смягчения смещений в исследованиях, обеспечивая изоляцию результата вмешательства от других переменных. Плацебо-контроль может применяться в контрольных группах в рамках выбранного экспериментального плана как X0 (обозначение по Кэмпбеллу - процедура воздействия происходит, однако введение независимой переменной в ней фактически отсутствует). Особенно актуально это в ситуациях, где невозможно полностью исключить альтернативные источники влияния на переменные эксперимента.
Использование плацебо‑контроля является неоднозначным с позиции э-ки исследований, особенно в случаях лишения части участников настоящего воздействия (например, действующего вещества для лечения) при наличии альтернатив. Комиссии по э-ке тщательно оценивают протоколы исследований, чтобы сбалансировать научную ценность исследования и безопасность участников.