Характеристики требования (demand characteristics) — это сигналы или подсказки в экспериментальной среде, которые могут побуждать участников формировать предположения об их состоянии и принадлежности к одной из групп проводимого исследования. Ожидания (expectancy) в данном контексте - это предположения о возможных изменениях, связанных с действием исследуемой процедуры или вещества, или же с отсутствием этих изменений из-за приёма плацебо. Могут быть социальными - проявляться со внешней стороны (например, попытки исследователей разглядеть изменения только у части испытуемых во время контактов с ними) и личными - собственные догадки о ходе и особенностях процесса исследования, субъективной значимости исследуемых воздействий и других составляющих контекста исследования.
Эти факторы сказываются на состоянии и активности испытуемых, приводят к направленным изменениям в их состоянии и активности, и таким образом угрожают внутренней и внешней валидности исследования, в частности - появляется такая угроза внешней валидности как реактивность экспериментальных условий. Устранение характеристик требования критично для того, чтобы изменения зависимых переменных действительно отражали влияние независимых факторов, а не стремление участников соответствовать ожиданиям исследователей или получить желаемое воздействие вне зависимости от принадлежности к текущей экспериментальной группе.
Для борьбы со влиянием ожиданий и характеристик требования разработаны следующие стратегии:
Обман (Deception)
Сокрытие истинной цели исследования помогает уменьшить влияние характеристик требования и ожиданий участников, предотвращая направленные изменения в активности и состоянии испытуемых.
Дизайн исследования (Study Design)
Использование продуманного дизайна исследования (преимущественно между‑ и внутри‑группового сравнения, использование смешанных схем, равномерное и неочевидное по внешним признакам распределение экспериментальных групп) позволяет скрыть тестируемые гипотезы, минимизируя возможность предугадывания участниками ожидаемых результатов.
Заполняющие задачи (Filler Tasks)
Включение дополнительных, нерелевантных к основной гипотезе заданий и измерений отвлекает участников от истинных целей эксперимента и уменьшает риск направленных изменений.
Неявные методы измерения (Implicit Measures)
Неявные методики, такие как ассоциативные тесты вместо точечных тематических методик, выявляют исследуемые признаки и степень их изменения без прямого внесения контекста, уменьшая влияние социальных ожиданий и намеренной корректировки ответов.
Инструкции и подготовка (Training and Instructions)
Чёткие, нейтральные инструкции помогают участникам сохранять естественность в процессе исследования и избегать изменений собственного состояния, социального взаимодействия, а также подгонки ответов на вопросы или стимульные материалы тестовых методик под предполагаемые результаты исследования.
Измерение когнитивных процессов (Measurement of Cognitive Processes)
Когнитивные процессы играют ключевую роль в понимании того, как участники выполняют поставленные задачи и интерпретируют стимулы, в частности - от них напрямую зависит способность оценить собственное состояние, понять направленность и цели исследования, сформировать предположения о принадлежности к конкретной группе внутри исследования исходя из наблюдаемой обстановки и действий исследователей или помогающего персонала. Соответственно, при измерении свойств когнитивной сферы испытуемых и соотнесении полученных данных с результатами исследования можно обнаружить дополнительные закономерности и тенденции, которые могут дать дополнительные сведения о степени проявленности и значимости факторов ожиданий и характеристик требования при формировании сдвигов в общей картине результатов исследования.